เมื่อนักฟุตบอล ไม่ใช่แค่นักฟุตบอล

สรรพสิ่งคือการเปลี่ยนแปลง และการเปลี่ยนแปลงคือการคงอยู่ เพราะสิ่งใดไม่วิวัฒน์ สิ่งนั้นย่อมดับสูญ ความเป็นจริงนี้ ได้สะท้อนให้เห็นในทุก ๆ วัฏจักรรอบตัวเรา ไม่เว้นแม้กระทั่ง กีฬาฟุตบอล

เมื่อครั้งเก่าก่อนในโลกฟุตบอล

ผู้เล่น 11 คน ของทั้งสองทีม มีหน้าที่แค่ทำตามคำสั่งของผู้ฝึกสอน ลงสนามโชว์ทักษะความสามารถตนเอง ที่เฝ้าขัดเกลามาด้วยความมานะอดทน เข้าห้ำหั่นกันชนิดไม่มีใครยอมใคร

แต่ฟุตบอล ก็ย่อมต้องเปลี่ยนไปตามกาลเวลา สิ่งที่สะท้อนให้เห็นถึงความแปรผันดังกล่าว คงจะเป็นหนึ่งในความเห็นของ ตำนานนักฟุตบอลทีมชาติอิตาลี อย่าง โรแบร์โต บัจโจ ที่ได้ร่ายไว้เกี่ยวกับนักฟุตบอลยุคปัจจุบัน

“สมัยที่ผมยังค้าแข้งอยู่ นักฟุตบอลอย่างเรา ๆ มีหน้าที่ไม่มากนัก ฝึกซ้อมให้หนักอย่างเป็นบ้าเป็นหลัง และทำตามคำสั่งของกุนซือ ในยามที่ลงสนามแข่ง”

“แต่ในปัจจุบันนี้ พวกเขากลับทำตัวเองอย่างกับเป็นนักแสดง ต้องมีการจัดแต่งทรงผม ออกแบบทรงผม ฝึกซ้อมท่าเต้นเวลาทำประตูได้ ซึ่งบางทีผมก็ยังสงสัยว่า ถ้าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมทีมผม หรือเกิดขึ้นในช่วงการค้าแข้งของผม เราจะมีชีวิตรอดจากการถูกลงโทษบนม้านั่งสำรองได้อย่างไร”

ความเห็นของอดีตหัวหอกทีมอัซซูรี่ คือเครื่องสะท้อนความเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยของฟุตบอล เมื่อนักฟุตบอล ไม่ได้ลงเล่นแค่เตะลูกหนังกลม ๆ อีกต่อไป

เพราะปัจจุบัน “มูลค่า” คือตัวขับเคลื่อนทุกสิ่ง ไม่เว้นแม้ฟุตบอล

เมื่อก้าวเข้ามาเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก “เม็ดเงิน” จึงหลั่งไหลเข้ามาอย่างมากมายมหาศาล นักฟุตบอลจึงกลายเป็นอาชีพที่ทรงอิทธิพลอย่างมากอาชีพหนึ่งของโลก ชื่อบนหลังเสื้อแข่งของพวกเขา ไม่ใช่มีไว้แค่ให้โฆษกใช้เรียกขานเมื่อก้าวเท้าลงบนผืนหญ้าอีกต่อไปแล้ว

มันยังหมายถึง แบรนด์ หมายถึงเครื่องหมายการค้า ที่สามารถกอบโกยเม็ดเงินได้อย่างมากมายมหาศาล ส่งผลให้ นักค้าแข้งลูกหนังหลายๆคน ต้องสร้างเอกลักษณ์ สร้างภาพติดตาให้แฟนบอลจดจำ เพราะเมื่อไหร่ คุณตกเป็นเป้าสนใจของเหล่าสาวกลูกหนัง ชื่อของคุณ ก็สามารถทำเงินให้กับตัวเองได้ทันที

ตัวเลข 93 ล้านดอลลาร์ คือรายได้ของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ดาวเตะเรอัล มาดริด ผู้ถือครองตำแหน่งนักกีฬาที่ทำเงินได้มากที่สุดในโลก โดย 35 ล้านดอลลาร์ (1,225 ล้านบาท) นั้น มาจากการเป็นพรีเซ็นเตอร์โฆษณา

แต่สิ่งต่าง ๆ เหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงเสมอ ความแน่นอนอย่างเดียวของโลกใบนี้ คือความไม่แน่นอน ฟุตบอลก็เช่นกัน แม้จะพบกับการเปลี่ยนแปลงสักแค่ไหน โลกลูกหนังก็ยังหมุนต่อไป อย่างไม่รู้จบ